I pneumatici invernali esistono per far fronte alle condizioni climatiche tipicamente invernali: asfalto freddo, pioggia, lievi o forti nevicate, ghiaccio. Grazie all'utilizzo di materiali appositamente studiati per affrontare le basse temperature (sotto i 7°), questi pneumatici garantiscono i massimi livelli di sicurezza e prestazioni durante i mesi invernali.

Al contrario, i pneumatici estivi sono realizzati con materiali studiati per offrire le migliori prestazioni a temperature più alte (sopra i 7°). Per questo motivo, l'utilizzo di pneumatici estivi in inverno porta ad un'usura maggiore, consumi di carburante più elevati e soprattutto prestazioni non ideali, specialmente in frenata.

Oltre a queste due categorie, esistono anche i cosiddetti pneumatici "4 stagioni", studiati per rispondere alle specifiche esigenze di alcuni automobilisti le cui abitudini possono consentire loro di dotarsi di un unico treno di gomme per tutto l'anno.